Глава 1

Взрыв! Котелок вырвался из моих рук и выплюнул в воздух мерцающее облако ядовито-желтого цвета. Я даже успела зажмуриться, что спасло мои глаза, потому что я в очередной раз забыла надеть очки, а вот прическа снова пострадала. Приличный клок волос, покрытый желтыми каплями, приземлился у моих ног. Я вздохнула. Да, желтого цвета на моей голове еще не наблюдалось, можно сказать, приобрела эксклюзив. Я от фиолетового еле-еле избавилась! Ну, бабуля, ну, удружила! В этот раз седьмое по счету заклинание - и опять мимо!　

Утро определенно не задалось. Сначала я обнаружила, что исчезли запасы беладонны - подозреваю, что их умыкнула Тиана - наша служанка. Вот ведь зараза, вечно сует свой нос туда, куда не просят. Пришлось срочно бежать в лес и пополнять запасы. Но так как мне была нужна сушеная, то я воспользовалась горелкой - и, конечно же, обожгла пальцы. Правда, теперь они уже в порядке, но целый час я вспоминала недобрым словом Тиану вместе с папочкиными запретами. Шестое заклинание из девятого десятка так же не удалось - но тут я хоть ограничилась порезом на щеке и черной пылью на голове - мои волосы изначально имели цвет воронова крыла, так что не заметно. Но седьмое… как я буду от последствий избавляться? У меня и сыворотка почти закончилась.　

Но самое неприятное поджидало меня спустя несколько минут.　

Подскочив с пола, я бросилась к окну и распахнула его - мерзкий отвар не только выглядел ядовитым, он еще и пах так же. Затем я сгребла Книгу, волосы и котелок и затолкала их под кровать - еще не забыть бы стянуть покрывало пониже, а то вдруг отец все-таки заметит. Я молила Нарини, чтобы он сначала к Сане зашел, но, к сожалению, отказать в уме родителю было нельзя.　

Алексия! - Я услышала, как приоткрылась входная дверь, и отец поперхнулся на полуслове. Наверняка на него произвели впечатления мои ноги, выглядывающие из-под кровати. - Что ты там делаешь? Вылезай немедленно! И чем тут так пахнет?　

Все… началось…　

Алексия! - снова прогрохотал отец. - Ты опять магичила, несмотря на мой запрет?!　

Конечно, я же не виновата, что ты против! Я спешно отодрала половицу от пола и спрятала туда Книгу, предварительно вытащив флакон с сывороткой. Котелок, конечно, спрятать не удастся, но невелика потеря, я ими основательно запаслась. А вот терять Книгу было нельзя.　

Я колечко обронила, - не моргнув глазом, соврала я. - Оно под кровать закатилось,　

Я спешно открыла флакон с сывороткой и размазала ее по волосам. Чудесная вещь, без цвета, запаха и самоиспаряющаяся, девятое заклинание четвертого десятка, хоть за это бабуле можно спасибо сказать. Волосы отрастали прямо на глазах и меняли свой цвет на родной.　

Этими сказками свою бабушку кормить будешь! - рявкнул отец. - Вылезай немедленно!　

Сейчас-сейчас, - я спешно намазала еще и лицо, может, оно тоже желтым стало? Жаль, что зеркало прихватить не удосужилась, придется являться родителю на свой страх и риск. Я запихнула бутылку под половицу и начала спешно выбираться из-под кровати.　

Папуля был зол. И при взгляде на молнии в его злющих карих глазах сразу было понятно, что со своей задачей возвращения неземной красоты моему внешнему виду я не справилась. Впрочем, я и так это видела - парочка прядей, увы, остались короткими.　

Видишь ли, папа, - начала я и замолчала. Слова даже не подбирались.　

Вижу, - скептически протянул отец, разглядывая меня. - На лицо неповиновение и очередной урон твоей внешности. Дал же Нарини дочек - одна на лицо ущербна, другая - на всю голову! Даже не верится, что вы обе - наяны!　

Не говори так про мою сестру! - прошипела я. Чего-чего, а обижать Сану я не позволю даже родному отцу.　

Но он и сам понял, что перегнул палку, поэтому даже не стал ругать за неподобающий для разговора с родителем тон. Но голос не понизил.　

Ничего, скоро все изменится, - угрожающе начал он, но закончить не успел. В комнату вбежала, явно услышавшая его крики, моя любимая сестренка. При виде нее отец привычно скривился, а она так же ожидаемо вздрогнула. А я сжала кулаки　

Никогда не привыкну к такому очевидному пренебрежению отца к моей сестре.　

И ты здесь, - скривился он. - Что ж, тем лучше. Сядьте, обе!　

Мы не стали спорить и присели на мою кровать, поближе друг к другу. Я взяла сестру за руку и легонько ее сжала, на что Сана ответила тем же. Почему-то казалось, что сейчас мы обе услышим что-то очень неприятное.　

Отец сцепил руки в замок и уставился на нас.　

Три дня назад, к моей вящей радости, вам исполнилось восемнадцать, и пора уже определять вашу судьбу, - начал он. - Так как богиня явно посмеялась надо мной в тот день, когда я женился на вашей матери, а затем в другой, когда вы родились, - он, как всегда, был слишком прямолинеен и бесцеремонен, я прекрасно понимала нашу маму, сбежавшую от него, - придется исправлять ее ошибки. Ты, Алексана, - он посмотрел на мою сестру, - отправляешься в Академию магических секретов, я уже послал туда запрос, а для тебя, Алексия, - он недовольно посмотрел на меня, - я нашел подходящего жениха. Граф Оттен с удовольствием возьмет в жены наяну, даже несмотря на репутацию, коей наградила нашу семью ваша беспутная бабушка и ее не менее беспутная дочь.　

Вот это новости! Я выпустила руку сестры и вскочила, сжав кулаки.　

А ты ничего не перепутал? - зловеще начала я. - Может, наоборот, Сану замуж, а меня в Академию? Это будет логичнее, ты не находишь?　

Не нахожу, - отрезал отец. - Кто же ее возьмет, с таким украшением на лице?!　

Я невольно обернулась и посмотрела на сестренку. У нее дрожали губы, и две слезинки повисли на длинных черных ресницах. Довел-таки до слез. Гад. Других мыслей о родителе в этот момент у меня не было.　

Если ты не заметил, мы с ней как две капли воды, - начала я. - А небольшое различие…　

Небольшое? - вдруг захохотал отец. - Это ты называешь - небольшое?! Да кто согласится жениться на ней?　

Сана не выдержала, и слезы градом покатились по ее лицу. Я бросилась к сестренке и обняла ее. Довел-таки. И чем она виновата, что родилась такой? Мы с Саной близнецы, из рода наян - самой красивой расы в Таррине. Наяны всегда гордились поистине идеальной внешностью - высокая грудь, длинные ноги, густые волосы, а ярко-синие глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц были отличительной чертой нашей расы. Ко всему этому добавлялась отличная регенерация и вечная юность - достигнув восемнадцатилетия, мы не старели, жили больше ста лет, радуя мужа красотой и свежестью. Женитьба на одной из нас была подарком судьбы для любого жителя Таррина, правда, обычно к внешней красоте прилагались и другие важные для женщин качества - кротость, покорность и добрый нрав. С этим, начиная с моей бабушки, в роду было не совсем гладко. Скорее, подобными качествами обладала только Сана, но увы, в ее главной ценности всех наян - красоте - был изъян, которым вечно попрекал отец. Большое, в полщеки, родимое пятно, отравлявшее сестренке жизнь. К сожалению, все испробованные магические и немагические средства не дали положительного результата, пятно не убиралось никакими методами, видимо, это было все-таки родовое проклятие. Очень жаль, потому что из сестры получилась бы идеальная жена… в отличие от меня.　

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Глава 2

Сильвия и Джордан погостили у нас еще некоторое время, но вскоре попрощались и отбыли в Академию. Я быстро собралась в дорогу, но некстати вспомнила, что за мной остался должок перед профессором Бруни. В свете последних событий он точно его стребует еще до конца семестра, и я села писать реферат по собственному мужу. Накатала от души – на полтора листа, не стесняясь в выражениях. Сана, заглянувшая мне через плечо, только покачала головой:

– Ты с ума сошла! Его нельзя никому показывать!

– Точно, – отозвалась я. – Может, сразу в «Магический вестник» отправить?

– Ладно-ладно, сейчас напишу, как положено, а ты подсказывать будешь. Чем этот хвостатый магистр занимается?

С помощью Алексаны я с горем пополам накатала еще полтора листа крупным почерком. Только официальные данные – когда родился, на ком женился (тут я оторвалась, заодно блеснув знаниями о собственной расе), чем занимается (работу по теоретической и практической магии упомянула раз пять). В конце сделала вывод, что мой супружник – один из лучших магов королевства, на том и закончила. От обилия восторгов сводило зубы, и я с раздражением сгребла листы в папку и сунула ее в сумку. Сдам – и забуду о нем на веки вечные!

Разделавшись с рефератом, я вознамерилась решить еще одну серьезную проблему. Позвав служанку, подождала, пока она уложит мои волосы, облачилась в одно из лучших платьев, доставленных буквально вчера, и чмокнула сестру в щеку.

– Я скоро вернусь.

Алексана странно посмотрела на меня, но вопросов задавать не стала. Я приказала заложить карету, проигнорировав недоуменный взгляд отца, и велела кучеру:

– В Гильдию магов.

Громкий звонок снова вызвал в памяти неприятные воспоминания о нашем с Дарреном совместном приключении, но я постаралась выбросить их из головы. Было – и не было. Маг, встретивший меня на пороге, застыл в изумлении. Наяна, да еще и принцесса, – что может быть необычнее?

– Чем могу помочь, ваше высочество? – поклонился он.

– Мне нужен пропуск ко всем порталам Таррина, – решительно заявила я.

Это было весьма самонадеянно, я даже не особо рассчитывала на успех, но выхода другого не видела. Через общий портал вряд ли попала бы в Академию, кто знает, не поставили ли запрет, а называть свое настоящее имя не собиралась. Джордан признался, что Бруни отобрал у него пропуск, пока все не наладится, и возвращаться они будут через общий портал по официальному разрешению ректора. У адептки Рэйн такого разрешения не было.

Мой собеседник замер, но быстро справился с собой и пригласил меня внутрь. Я шла за ним, и все повстречавшиеся на пути маги почему-то вздрагивали и шарахались в разные стороны. Неужели весть о моей неконтролируемой магии земли так всех поразила? М-да… визит удался. Интересно, как скоро о нем узнает Даррен?

Через полчаса я получила желаемое. Меня встретил высокий молчаливый маг в черной мантии; он провел меня к небольшому искрящемуся порталу и заставил приложить руку к одному из камней. Вокруг моей ладони вспыхнул синий свет, и я испуганно вздрогнула. А я-то думала, что мне выдадут небольшую пластину, вроде той, что была у Джордана. Впрочем, чему я удивляюсь, Змей ведь тоже пользовался порталом без помощи артефактов.

– Не пугайтесь, ваше высочество, – бесстрастно заявил маг. – Теперь у вас есть доступ ко всем порталам королевства, как у принцессы Таррина. Пожалуйста, возьмите.

Он протянул мне небольшую брошюрку, и я с интересом пролистала ее. Это был список всех порталов и схема последовательности касания камней арки. Ничего себе, мне нужно всю ее выучить?!

– Не всю, – ответил маг, а я охнула. Опять говорю вслух! – Только то, что вам необходимо. Но если вы забудете какой-то рисунок, всегда можете приложить ладонь к любому из камней арки и назвать желаемую точку выхода. Мы постоянно усовершенствуем сеть порталов, так что проблем быть не должно.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и направилась к выходу. То, что нужно, я получила, надеюсь, отобрать эту способность уже никто не сможет. Правда, язык чесался спросить, а что будет с моим доступом, если я разведусь с принцем, но решила не давать новый повод для сплетен. И так, я уверена, весь Таррин гудит по поводу скоропалительного брака принца Даррена и нашего с ним раздельного проживания.

И оказалась права. Когда я попросила кучера остановиться у самой большой в столице магической лавки и вошла в нее, посетители вздрогнули, а хозяин, судя по всему, был на грани обморока. Все покупатели, поклонившись, стайкой потянулись на выход, и мы остались с хозяином наедине.

– Безмерно счастлив, что вы посетили мою скромную лавку, ваше высочество.

Фу. Не люблю лицемеров. Счастья на твоей физиономии не наблюдается, а скромным все это богатство на полках назвать точно нельзя.

Через два часа я вышла оттуда только потому, что солнце клонилось к закату, а желудок урчал от голода. Хозяин, повесивший на дверь табличку «Закрыто», к слову, предложил мне поужинать, но я благоразумно отказалась. Мои покупки не вместились в карету, и довольный владелец лавки пообещал прислать их на дом в течение часа.

Из меня получилась какая-то неправильная принцесса: драгоценностей не закупила, на платья не потратилась, зато магических растений и прочих необходимых для зельеварения предметов оказалось в избытке. Я решила основательно запастись, прежде чем вернуться в Академию. Одних нейтрализаторов набрала два мешка! Боюсь, Даррен будет в шоке, когда увидит счет и список покупок. Сам виноват, нечего было делать мой кредит безграничным!

Я радостно потирала руки. В общем-то, быть принцессой не так уж и плохо, хотя сегодня я воспользовалась только правами, а от обязанностей вряд ли буду в восторге. Нет уж, увольте, адептка Рэйн устраивает меня намного больше.

Сана ждала меня, нервно меряя шагами комнату. Отец решил вернуться к старому занятию и, как шепнула служанка, допивал третью по счету бутылку вина в библиотеке, поэтому я беспрепятственно проскользнула в свои покои. Опасалась разговора с ним скорее по привычке – отец уже давно не спрашивал меня ни о чем. Может, хотя бы он был счастлив? Впрочем, если опять пьет, то вряд ли.

– Лекса! – Сестренка обняла меня. – Тебя так долго не было!

Успокоив Сану, попросила ее о помощи, и весь вечер мы паковали и подписывали мои покупки. Конечно, я могла еще в лавке отправить все это добро в Академию на имя Алексаны Рэйн, но зачем раскрывать свое инкогнито перед сомнительным человеком? Спать мы легли глубоко за полночь, но я была довольна результатами сегодняшнего дня.

Проснулась, когда солнечный свет уже вовсю заливал спальню. Я проспала! Спрыгнув с постели, спешно оделась и приступила к изменению внешности и превращению в адептку Рэйн: не дай богиня, кто-нибудь увидит наяну в Академии. Через несколько минут появилась и Сана, в халате и растрепанная – неудивительно, вчера мы обе слишком устали.

Я кинулась за сумкой в шкаф, перебросила лямку через плечо и поцеловала сестренку.

– Распорядись насчет магической почты, – попросила я. – Сильно опаздываю!

– Как же ты без вещей? – удивилась Сана.

Я заверила ее:

– В моей комнате в Академии все есть. А в сумке – самое ценное, – я с любовью погладила плотную холщовую ткань. Еще бы, горсть нейтрализаторов, редкая в наших краях мандрагора, брошюра по порталам и, самое главное, – бабулина книга.

Последовав в ту роковую ночь за Дарреном в логово оборотня, я поразила всех, когда первым делом выдрала у одного из магов свою сумку, в которую он уже сунул свой любопытный нос. Нечего трогать мое – и точка! Если у кого-то и были возражения, то они разбились о мой решительный взгляд. Повторения шоу не хотелось никому.

– А что сказать отцу? – Вопрос Алексаны настиг меня уже на пороге.

Я пожала плечами:

– Скажи, что я решила побыть одна, ушла в свой дом и не хочу никого видеть. Кстати, если он будет тебя доставать или, не дай богиня, угрожать замужеством – именно так и поступи. Особенно если неожиданно вернется Оттен. Можешь даже не говорить, что ты моя сестра, а представиться мной.

– А если появится твой муж? – со страхом спросила Алексана.

– Поверь, он тебя сразу раскусит, – усмехнулась я. – Но можешь не переживать – не появится, жена его не интересует.

– Лекса…

– Я свяжусь с тобой, как только смогу, – пообещала я. – И еще поговорю с Теллером, вдруг он сможет что-то предложить. Выше нос, сестренка, и не с таким справлялись!

Сана улыбнулась в ответ, а я быстро сбежала вниз по ступеням. Надеюсь, отец еще спит после вчерашних возлияний и не услышит моего ухода. На праздные разговоры совсем не было времени.

До портала, из которого мы в прошлый раз вышли вместе с Дарреном, я добралась за считаные минуты. Карету брать не стала: во-первых, здание портала было недалеко от нашего дома, во-вторых, не хотела лишней огласки. Чем позже все узнают, где я, тем лучше.

Последовательность касания каменного свода, чтобы попасть в Академию, я выучила в первую очередь. Не слишком уверенно, но дотронулась до камней, как было нарисовано, и портал загорелся синим. А я снова зажмурилась и шагнула в него – все-таки очень сложно избавиться от дурных привычек.

Мне повезло – в зале с порталом для преподавателей мне никто не встретился. Быстро вынырнув из него, я поспешила в свою комнату. К слову, она оказалась пуста – до занятий оставалось четверть часа, но, вероятно, Сильвия не ночевала здесь. Быстро закинула ценные вещи в шкаф и облачилась в мантию. Затем наспех собрала сумку, запихнув туда свои записи, и выбежала из комнаты. Очень хотелось есть, поэтому я все-таки решила забежать в столовую и разжиться хотя бы парой булочек, чтобы не умереть с голоду.

В проеме двери, неожиданно для самой себя, столкнулась с каким-то типом в фиолетовой мантии – налетела на него, но вовремя притормозила, и оба устояли на ногах.

– Извините, пожалуйста, – бросила я и метнулась к подносу с булочками. Одну схватила и запихнула в рот, откусывая на ходу, вторую взяла с собой и кинулась обратно. К несчастью, едва не уроненный мною тип поджидал на выходе из столовой.

– «Извините» мне недостаточно, – едко произнес он.

Кусок булочки едва не застрял в горле, я сглотнула и недоуменно посмотрела на говорившего. Молодой человек с русыми волосами и мутными голубыми глазами не вызывал никаких эмоций.

– Сожалею, что мы столкнулись. И сочувствую, что вам мало, – фыркнула я и попыталась проскочить мимо, но меня схватили за локоть. Я перевела взгляд с его пальцев на лицо и заподозрила товарища в желании самоубиться.

– Если вы меня сейчас же не отпустите, последствия могут стать плачевными, – честно предупредила я.

– Ты мне угрожаешь, пигалица? – изумился он. – Мне?!

– Кто из нас пигалица? – возмутилась я. – На себя посмотри, недоразумение!

К слову, незнакомец и в самом деле был не слишком высок ростом и при моих словах зарычал.

– С сегодняшнего дня ты здесь не учишься, – прошипел он.

Дежавю, однако. Не успеешь попасть в Академию, как тебе сразу угрожают отчислением. Какая-то мания.

– Отпусти меня! – крикнула я, с усилием вырвав локоть из захвата его пальцев, отчего он тут же начал саднить. – Псих!

Таких из Академии отсеивать надо еще в приемной комиссии!

И резво поскакала прочь, к расписанию. Первой лекцией стояла история, и я едва не застонала. Из-за этого ненормального я опоздала, профессор Бруни будет недоволен. Сильно. Но отступать было не в моих правилах, и я решительно толкнула дверь аудитории.

– Прошу прощения, – покаянно сказала я.

Бруни, раскладывавший свои записи, удивленно воззрился на меня.

– Адептка Рэйн? Извольте объяснить, почему вы пропустили предыдущую лекцию.

Я потупилась и тихо ответила:

– Меня отпустили домой, профессор, проблемы в семье. – И подняла глаза: – Но теперь никаких проблем, могу я войти?

Бруни немного расслабился:

– Семья, безусловно, важнее, надеюсь, вы решили все свои вопросы. Проходите, адептка Рэйн.

– Спасибо, – радостно ответила я и обвела глазами аудиторию. Сильвия махнула мне рукой из середины левого ряда, и я спешно направилась к ней.

Едва уселась за стол, дверь аудитории снова открылась, и на пороге возник мой невольный обидчик. Я нахмурилась: а он что тут делает?! На нашем потоке таких нет!

Профессор Бруни отчетливо застонал:

– Адепт Олберт, вы опоздали.

Кто?! Я во все глаза смотрела на вновь вошедшего и не могла поверить. Настоящий Эриан Олберт?!

– Ненамного, профессор, – ответил тот, ухмыляясь, – надеюсь, вы позволите мне войти.

Бруни нахмурился, метнув на меня быстрый взгляд:

– В порядке исключения.

Олберт вальяжно прошел вперед и плюхнулся рядом со своей свитой, которая, к несчастью, расположилась неподалеку. Я ничего не могла с собой поделать и постоянно косилась на Эриана, и Сильвия, заметив это, одернула меня:

– Лекса, перестань, ты привлекаешь внимание, прицепится ведь. Тебе же не нужен конфликт с ним?

– Уже, – со вздохом призналась я. – Мы столкнулись у столовой.

– Лекса! – вытаращила глаза подруга. – Тебя магнитом тянет к имени Олберта? Поверь, этот таким добрым не будет, он уже пару дней всех изводит, совсем забыла тебе рассказать…

Да уж, сюрприз получился!

Профессор Бруни откашлялся.

– Тема сегодняшней лекции – Битва у моря. Откройте конспект и запишите: начало битвы. Вмешательство демонов. Гибель русалок.

– Опять страшное рассказывать будет, – вздохнула я.

И неожиданно услышала громкий шепот:

– Вряд ли это будет страшнее, чем ты, Рэйн.

Медленно повернула голову и встретилась взглядом с ухмыляющимся Олбертом и довольным Хоггартом. И едва мысленно не застонала: только не хватало еще и с настоящим Эрианом ругаться!

– Отстань от меня, Олберт!

– Я еще даже и не начинал, – хмыкнул он. – Тем более приставать.

– Вот и не начинай! – воскликнула я.

В аудитории повисла тишина. Повернула голову и наткнулась взглядом на хмурого профессора Бруни.

– Адептка Рэйн, я думал, вы исправились, но, видимо, отсутствие в стенах Академии не пошло вам на пользу. Вы снова прервали меня, судя по всему, одного реферата недостаточно. Вы его хотя бы начали?

Я одарила его извиняющейся улыбкой:

– И даже закончила, профессор.

– Вот как? – удивился Бруни. – Позвольте ознакомиться.

Полезла в сумку, вытащила реферат из папки и направилась к профессору. Конечно, я рассчитывала на похвалу, а вредный Олберт все испортил! Но, может, Бруни хотя бы ругаться не станет, что я прервала его лекцию.

Профессор взял в руки листы и углубился в чтение. Я с довольной улыбкой стояла рядом, и сдавленный стон Бруни заставил меня буквально подпрыгнуть.

– Что это?! – зловеще спросил он.

– Реферат, – осторожно ответила я. – Как вы просили, по принцу Даррену.

Профессор злобно уставился на меня, потрясая моим заданием:

– Вы издеваетесь, адептка Рэйн? Или решили переплюнуть Олберта? Надеюсь, вы это в Магический вестник не отправили?!

Эээ… о чем это он? Не выдержала, подошла ближе и заглянула в реферат. И застонала еще громче профессора. Я перепутала! Это же самый первый вариант, где я… мамочки!

– Немедленно к ректору, адептка Рэйн, – прошипел Бруни. – Даже рискну, как преподаватель, навлечь гнев лорда Итона, но такое издевательство надо рубить на корню. Вон отсюда!

Я вздрогнула, кинулась к своему столу, сгребла сумку и тетрадь и быстрым шагом направилась к двери. Окрик профессора Бруни остановил меня на пороге.

– Реферат захватите, – ехидно сказал он. – Удачи, адептка Рэйн.

А прозвучало это как «Мы вряд ли с вами еще увидимся». Вернувшись, забрала листы и бросила на аудиторию прощальный взгляд, натолкнулась на страдальческий Сильвии и торжествующий Олберта и вышла в коридор. Да, быстро же закончилось мое обучение…

Я медленно плелась в сторону кабинета ректора и перебирала в голове варианты. Если признаюсь, кто я такая, меня, конечно, вряд ли исключат, но и учиться здесь не дадут. А если не признаюсь, то, судя по отзывам о лорде Итоне, вылечу отсюда еще быстрее. Ну и что же мне делать?

Войдя в знакомый атриум, я нахмурилась. Не слишком приятные ассоциации возникали об этом месте: логово оборотня мы покидали через него. Вон и дверь знакомая…

Мотнула головой, отгоняя тоскливые воспоминания, и подошла к кабинету ректора. Мысли путались; я так и не придумала, что сказать лорду Итону, и в изнеможении прижалась лбом к двери. Не знаю, сколько так простояла, собираясь с силами, но моя опора неожиданно подалась вперед, я потеряла равновесие и ввалилась внутрь кабинета. Кто бы сомневался, что своим падением я кого-то сшибу? Раскинув руки, зажмурилась и громко вскрикнула, приземляясь на чье-то тело, которое тут же застонало.

– Вы меня оглушили, адептка, – услышала сдавленный, но такой знакомый голос, и распахнула глаза. И они едва не вылезли из орбит, потому что подо мной лежал Змей собственной персоной, и в его взгляде промелькнула обреченность. Я открыла рот, чтобы назвать принца по имени, но внезапно до меня дошел смысл его слов. Как он ко мне обратился?!

– Адептка Рэйн, что же вы так неаккуратно. – Ко мне подскочила профессор Горрейн и подала руку, помогая встать. – Простите, лорд Итон, она случайно.

Кто?! Лорд Итон?! Я перевела взгляд на Змея, но он молчал. А в моих глазах наверняка отразилось нечто хищное, и губы сами растянулись в зловещей улыбке. Приятно познакомиться, лорд директор!

Леди Горрейн все-таки заставила меня встать, и Змей поднялся следом. Как я сдержала рвущийся наружу истерический хохот, сама не знаю. Пришлось закашляться, потому что эмоции били через край. Мой муж – новый ректор, какая прелесть! Очередное прикрытие, Олберта для тебя уже недостаточно? Ну все, ты попал, Змей!

Глава 3

По-видимому, Даррен сразу все понял, хотя виду не показал. В кабинете, кроме него и декана нашего факультета, находился еще один человек – полноватый мужчина с залысинами и колючим, но в то же время насмешливым взглядом бледно-голубых глаз. На его груди я заметила эмблему Гильдии, и держался он так, словно занимал не последнюю должность.

– Простите, лорд Итон, – повторила обескураженная профессор Горрейн, – девочка просто не ожидала, это одна из моих лучших учениц.

Желание декана защитить меня теплом разлилось по сердцу. В отличие от слов ненаглядного супруга:

– Только неуклюжая, – фыркнул он.

– А кое-кто неустойчивый, – не осталась в долгу, но тут же прикусила язык. Что я несу?!

– Адептка Рэйн, – охнула профессор Горрейн. – Немедленно извинитесь!

Я покаянно опустила голову.

– Простите, лорд Итон. – И закусила губу, чтобы не расхохотаться. В ответ услышала вздох Даррена, совсем не радостный.

– Что вы здесь делаете, адептка Рэйн? – прошипела декан. – Где вы были всю неделю?

– Еще и прогульщица, – усмехнулся Змей.

– Меня лорд Ферт отпустил, – нагло соврала, обращаясь к леди Горрейн. – Сразу после бала. Понимаете, у меня возникли проблемы в семье, пришлось срочно уехать, чтобы их решить.

И услышала смешок мужа:

– Ну и как, решили?

– Я работаю над этим, – мстительно заявила я. – Думаю, в свете последних событий окончательное избавление от проблем не за горами, лорд Итон.

Я с нажимом произнесла липовое обращение, и Змей поднял бровь.

– Очень надеюсь, что это не помешает вашей учебе, адептка Рэйн, – спокойно ответил он.

– Я тоже надеюсь, лорд директор.

Раздалось покашливание четвертого присутствующего, и мы все повернулись к нему.

– Себастьян, я уверен, что вы наведете в Академии порядок. Леди Горрейн, подготовьте все к тому, о чем мы с вами разговаривали. Всего доброго.

– Конечно, лорд Олберт, не сомневайтесь, – кивнула декан, а у меня глаза на лоб полезли второй раз за последние несколько минут. Это отец Эриана, Глава Гильдии?!

Змей с трудом сдержал улыбку и кивнул:

– До свидания, Джарел.

Я слегка поклонилась, и Олберт-старший покинул кабинет. Профессор Горрейн повернулась ко мне:

– Что привело вас сюда, адептка Рэйн? Вы собирались объяснить свое отсутствие? Почему не предупредили меня?

Я захлопала ресницами. Ох, опять забыла, что за очками не видно.

– Простите, профессор, не успела, обещаю, что такого больше не повторится. А сюда меня отправил профессор Бруни, с рефератом, – я насмешливо посмотрела на Змея, – по принцу Даррену.

– А что не так с вашей работой? – нахмурилась декан.

– Произвела неизгладимое впечатление, – ответила я. Между прочим, правду.

– Позвольте, я взгляну, – немного нервно сказала леди Горрейн, но Змей поспешил вмешаться.

– Профессор, вы можете идти, я сам разберусь, ведь ко мне прислали адептку, не так ли? – твердо сказал он.

Декан вздрогнула, видимо, поняла, что превысила полномочия.

– Конечно, лорд Итон, прошу прощения. Надеюсь, все разрешится наилучшим образом. – Она направилась к двери, но по пути бросила на меня обеспокоенный взгляд.

– Адептка Рэйн, зайдите в деканат, когда освободитесь.

– Хорошо, профессор, – кивнула.

Когда за ней закрылась дверь, я обернулась к Змею.

– Мое восхищение, лорд Итон.

– Взаимно, адептка Рэйн, – парировал он. – Какого демона тебя сюда занесло?!

– Могу спросить то же самое у тебя!

Даррен неопределенно пожал плечами:

– У меня были причины вернуться в Академию.

– Неужели очередной волчонок объявился? Не ожидала, что, кроме титула принца, у тебя еще и должность охотника за оборотнями имеется. Кого на этот раз подозреваешь?

Змей с интересом посмотрел на меня:

– А ты думаешь, я тебе отвечу? Надеюсь, пожитки еще не раскладывала? Отправляйся обратно в столицу, Алексия!

– И не подумаю! – взвилась. – Я сюда учиться приехала, весьма достойное занятие, в отличие от твоих сомнительных дел.

– Учиться? – усмехнулся он. – Поэтому скупила всю магическую лавку?

– Не понимаю, что тебя удивляет, – произнесла с достоинством. – Я своим привычкам не изменяю и учусь на одном и том же факультете, и даже в одном и том же образе.

Змей окинул взглядом мои волосы:

– Ты в этот раз с желтым переборщила, милая.

– Торопилась, дорогой, – в тон ему ответила я. – Неужели тебя мой вид смущает?

Он вздохнул.

– Меня твое присутствие смущает, Колючка. Опять мне всю миссию загубишь!

– Ничем не могу помочь, Змей! А что за миссия?

Он едва зубами не заскрежетал:

– Колючка, у меня уже руки чешутся подписать приказ о твоем отчислении!

– Чешутся – помой! А отчислить – только попробуй, в отличие от остальных я Вечную клятву не давала!

Змей схватил меня за плечи:

– Угрожаешь?!

– Ты первый начал!

Мы не меньше минуты сверлили друг друга взглядами, прежде чем Даррен все-таки взял себя в руки и разжал пальцы.

– Ладно, Алексия, так уж и быть, оставайся. Только сделай одолжение, не попадайся мне на глаза!

– С удовольствием! А если, наконец-то, прошение о разводе подпишешь, то я даже в твоей жизни появляться не буду!

– Ты дура, Лекса, – вздохнул он. – Слушание по делу лорда Ферта и твоей ненаглядной бабушки еще не закончено, разведемся – и никакой защиты, как у принцессы, у тебя не будет. В тюрьму хочешь?

Я запнулась.

– Ты это серьезно? А разве титул не остается после развода?

– А тебе он нужен? – поднял бровь Даррен.

– Нет, – подумав, ответила я. – Но…

– Да, пожалуй, учеба тебе действительно необходима, – усмехнулся Змей. – А то ты с упрямством, достойным осл… лучшего применения, пытаешься испортить собственную жизнь.

Я нахмурилась:

– А почему нельзя было сразу сказать?! Зачем издеваться и давать согласие, да еще и про наследника добавлять?!

Змей отпустил меня и отошел на пару шагов.

– Хотел повеселить Главного Жреца, а то скучно ему в Храме. Говорят, ты быстро бегаешь, милая.

– Даррен!!!

Он расхохотался.

– А наследник… почему бы и нет? Должна же быть какая-то компенсация за сомнительный брак? Да и дети, как ты наверняка знаешь, у меня только от вашей расы могут быть. Так что, Алексия, соглашайся, а потом, по примеру своей бабушки, можешь отправляться на все четыре стороны. Любовь к свободе у вас в крови, не так ли?

– Ненавижу! – крикнула я, сжала кулаки, и горшки с цветами подпрыгнули на подоконнике. Даррен оглянулся и, пробормотав «Не подумал», тут же сгреб меня в охапку.

– Успокойся!

Один из горшков сорвался и полетел в сторону принца. Быстрый взгляд – и цветок завис у его головы, а затем медленно отправился обратно. Другие горшки постигла та же, в данном случае завидная участь. Змей повернулся ко мне.

– Ты не меняешься, – вздохнул он и крепче прижал меня к себе. – Прости, я знаю, это было слишком.

– Да-да, помню, гад, упырь и Змей. – Его дыхание опалило щеку, а губы коснулись виска. Я замерла. – Прости, Колючка.

Вот только мурашек дождаться осталось! Я с усилием вырвалась из его объятий.

– Извинения приняты, лорд Итон, – официальным тоном заявила я. – Надеюсь, когда слушание закончится, вы не откажетесь поставить подпись под прошением о разводе.

– Я подумаю, адептка Рэйн, – невозмутимо ответил он. – Хотя количество ваших мужей, леди Алексия, множится с невероятной скоростью, – съязвил он.

– Муж у меня один, а вот имен у него великое множество. Принц Даррен, Эриан Олберт, лорд Итон, хотя ты как был Змеем, так и остался!

– На себя посмотри, Колючка, – ухмыльнулся он. – Алексия Милн, Алексана Рэйн, принцесса Таррина, внучка Эммы…

– Оставь в покое мою бабушку! Я же про твоего брата молчу, который душу готов заложить, чтобы стать-таки королем Таррина!

– Колючка! – ахнул Змей.

– А что, не права? – прищурилась я. – Согласиться на брак с принцессой легкого поведения не каждый способен. Эмма хотя бы любила Ферта, а твой брат может похвастаться чувствами? Еще скажи, что он свою невесту тоже любит! Не смеши меня!

Даррен сжал кулаки:

– Это не твое дело, Алексия!

– Конечно, не мое. – Я скрестила руки на груди. – Меня вообще не интересует принц Мартин, но и ты к моей бабушке не лезь! Ни капли не жалею о том, что спасла ее, и в Гильдии правду сказала! Зато вы оба впереди всего Таррина! Один собирается жениться ради трона, другой сначала прикидывается самым несносным адептом Академии, а затем изображает самого отвратительного ректора из всех возможных. Да-да, я уже наслышана о твоей приветственной речи и репрессиях, которые собираешься ввести. И даже верю, что не хочешь выходить из образа настоящего лорда Итона. А чем ты лучше, Даррен?! Противные роли тебе отлично удаются, есть повод задуматься!

Он снова схватил меня за плечи, и я ойкнула.

– А тебе не приходило в голову, Колючка, почему мне в этот раз пришлось так поступить?! Потому что у моей жены слишком длинный язык! Я бы легко мог занять этот пост в своем истинном виде, благо звание магистра позволяет, но ты половине Академии поведала о том, кто я такой! А если сама не рассказала, то способствовала тому, что они узнали! Предлагаешь с теми деканами, которые в курсе, общаться сквозь зубы? Я уже молчу об адептах, попавших под Вечную клятву! Когда ты начнешь задумываться о том, что творишь, Алексия?!

Я вздрогнула. Резон в его словах был, несомненно. Но это не повод на меня орать и обвинять во всем!

– Если бы не действия Алексаны и профессора Теллера, мы бы из логова не выбрались!

– О да, – ответил Змей. – Но кроме них еще целый список знающих! Битва на полигоне, передача силы… Лекса, ты хоть понимаешь, что до твоего вмешательства никто на Таррине, кроме королевской семьи и некоторых приближенных, не подозревал о моей расе?! А теперь даже часть Гильдии знает, и все под Вечной клятвой. А если знает кто-то еще?

Я нахмурилась:

– Хочешь сказать, что появление лорда Итона в Академии – моя вина?

– Ты поразительно догадлива, Колючка!

Я запнулась, но тут же нашлась:

– Не надейся, что буду извиняться!

– Вот на это я никогда не надеюсь!

Исподлобья взглянула на него, и глаза Даррена блеснули голубым светом. Хотя было заметно, что пар он уже выпустил, впрочем, как и я. Да, оба натворили дел…

Но у меня остался еще один вопрос.

– Ты отказал Алексане в поступлении потому, что она моя сестра?

Он отпустил мои плечи и покачал головой:

– Колючка, ну где твоя сообразительность? Хотя бы потому, что она наяна и могла меня узнать. Кто бы мог подумать, что ты сюда вернешься?! От отца ты освободилась, ведь за этим ехала в Академию? Хотя у Гильдии теперь весьма жесткие требования, она будет отсеивать адептов, а не брать новых, да еще и в середине семестра. Пусть твоя сестра подождет, пока все успокоится, потом напишет снова. Желательно, когда я уже уйду из Академии, хватит с меня и одной наяны!

Отправилась в Академию я не за этим, но доказывать что-то Змею не собиралась. Да и был ли смысл, если он такого мнения о наянах вообще и обо мне в частности? Но последняя фраза меня заинтересовала:

– И долго ты пробудешь на посту лорда Итона?

Он усмехнулся:

– Даже не надейся на ответ, Колючка, у тебя поразительная способность портить любое мое начинание!

Я насупилась. Не очень-то и хотелось.

Змей выдохнул, окончательно успокаиваясь, и к нему вернулась привычная ирония.

– Ты зачем пришла в кабинет ректора, кстати? – вдруг вспомнил он. – Что-то про реферат говорила.

– Ах да, – растянув губы в предвкушающей улыбке, ответила я. – Профессор Бруни проникся и решил, что лорд Итон обязательно должен ознакомиться с выполненным заданием.

– Мне уже заранее страшно, – хмыкнул Даррен. – Давай сюда свой опус, ты его хотя бы написала, а не нарисовала, как ты любишь? Воображение включать не надо?

– Ну что ты, Змей, – парировала я, – там все черным по белому и весьма доходчиво. Только читать его не советую, а то самооценка упадет, расстроишься еще…

Принц скрестил руки на груди.

– Да куда ей ниже падать, если меня собственная жена переиграла, – усмехнулся он. – Отдай реферат, Колючка.

Я смутилась. Кажется, уже совсем не хочу, чтобы его снова прочитали, тем более тот, кому он посвящен.

– Давай сделаем вид, что никакого реферата не было, ты объявишь мне выговор и отпустишь восвояси, а, лорд директор?

– Ну что ты, милая, как я могу не ознакомиться с твоим шедевром, ты же расстроишься, – ответил он, шагнув ко мне и протягивая руку.

Я отпрянула.

– Змей, я… не отдам!

Его брови поползли вверх:

– Заинтриговала, Колючка, что же там такое написано? – Он сделал еще шаг и практически прижал меня к стене, а затем ловким движением отобрал сумку. – Ну же, полюбопытствуем.

– Змей! – возмущенно прошипела я, а муж отпустил меня, выудил из сумки папку с рефератом, быстро отошел к столу и уселся в кресло. Я бросилась к нему:

– Это применение силы!

– Мне очень стыдно, правда, – ухмыльнулся он, вытаскивая листы из папки и пробегая по ним глазами. Я замерла, ожидая его вердикта. – Да вроде все прилично, только забыла упомянуть, у меня еще награда от короля Лионии имеется, но тебе простительно.

Интересно, а если и существует волшебный мир, как там происходит обучение людей? Неужели все, наделенные волшебным даром, сталкиваются с такими же трудностями, что и обычные студенты обычного мира? На этот вопрос поможет ответить роман Алены Федотовской «Академия магических секретов». Он дает возможность читателям ощутить себя своим в мире магии, познакомиться с необычными существами, а также узнать обо всем, что происходит в Академии магии.

Алексия является молодой представительницей одной из замечательных, но малочисленных рас. Наян отличает дивная красота, отменное здоровье и постоянная молодость. Когда такая девушка приходит в дом к супругу, то приносит туда радость и благосостояние. За эти особенности наяны очень ценятся.

Отец решил удачно выдать замуж Алексию, но та темпераментна, временами вздорна и совершенно не хочет замуж. У девушки есть сестра Сана, скромная и тихая. Она бы могла стать самой лучшей женой, но у нее есть недостаток – родимое пятно. Отец считает, что для нее будет лучшим вариантом пойти учиться. Так случилось, что Сана как раз хочет замуж, поэтому сестры решают воспользоваться маскировкой и поменяться местами. Так Алексия и попадает в волшебную Академию. Только ожидала ли она, что здесь тоже встречают по одежке, и далеко не всегда просто наладить отношения с однокурсниками и преподавателями… А когда еще начинаешь испытывать симпатию к тому, кого должна ненавидеть, становится совсем тяжело. Но на что только не согласишься ради своей мечты…

Произведение было опубликовано в 2017 году издательством Эксмо. Книга входит в серию "Академия Магии". На нашем сайте можно скачать книгу "Академия магических секретов" в формате fb2, rtf, epub, pdf, txt или читать онлайн. Рейтинг книги составляет 3.27 из 5. Здесь так же можно перед прочтением обратиться к отзывам читателей, уже знакомых с книгой, и узнать их мнение. В интернет-магазине нашего партнера вы можете купить и прочитать книгу в бумажном варианте.

© Федотовская А., 2017

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2017

* * *

Глава 1

Взрыв! Котелок вырвался из рук и выплюнул в воздух мерцающее облако ядовито-желтого цвета. Я даже успела зажмуриться, и это спасло мои глаза, потому что в очередной раз забыла надеть очки, а вот прическа снова пострадала. Приличный клок волос, покрытый желтыми каплями, приземлился у ног. Я вздохнула. Да, желтого цвета на моей голове еще не наблюдалось, можно сказать, приобрела эксклюзив. Я от фиолетового еле-еле избавилась! Ну, бабуля, ну, удружила! В этот раз седьмое по счету заклинание – и опять мимо!

Утро определенно не задалось. Сначала я обнаружила исчезновение белладонны – подозреваю, что ее умыкнула Тиана, наша служанка. Вот ведь зараза, вечно сует свой нос, куда не просят. Пришлось срочно бежать в лес и пополнять запасы. Но мне была нужна сушеная, поэтому я воспользовалась горелкой – и, конечно же, обожгла пальцы. Правда, теперь они уже в порядке, но целый час я вспоминала недобрым словом Тиану вместе с папочкиными запретами. Шестое заклинание из девятого десятка также не удалось, но тут я хоть ограничилась порезом на щеке и черной пылью на голове – мои волосы изначально цвета воронова крыла, так что не заметно. Но седьмое… как я буду от последствий избавляться? У меня и сыворотка почти закончилась.

Но самое неприятное поджидало меня спустя несколько минут.

Подскочив с пола, я бросилась к окну и распахнула его – мерзкий отвар не только выглядел ядовитым, он и пах так же. Затем я сгребла книгу, волосы и котелок и затолкала их под кровать – еще не забыть бы стянуть покрывало пониже, а то вдруг отец все-таки заметит. Я молила Нарини, чтобы он сначала к Сане зашел, но, к сожалению, отказать в уме родителю было нельзя.

– Алексия!

Я услышала, как приоткрылась входная дверь и отец поперхнулся на полуслове. Наверняка на него произвели впечатление мои ноги, торчащие из-под кровати.

– Что ты там делаешь? Вылезай немедленно! И чем тут так пахнет?

Все… началось…

– Алексия! – снова прогрохотал отец. – Ты опять магичила, несмотря на мой запрет?!

Конечно, я же не виновата, что ты против! Я спешно отодрала половицу от пола и спрятала книгу, предварительно вытащив флакон с сывороткой. Котелок, конечно, спрятать не удастся, но невелика потеря, я ими основательно запаслась. А вот терять книгу было нельзя.

– Я колечко обронила, – не моргнув глазом, соврала я. – Оно под кровать закатилось.

Спешно открыла флакон с сывороткой и размазала ее по волосам. Чудесная вещь, без цвета, запаха и самоиспаряющаяся, девятое заклинание четвертого десятка, хоть за это бабуле можно спасибо сказать. Волосы отрастали прямо на глазах и меняли свой цвет на родной.

– Этими сказками свою бабушку кормить будешь! – рявкнул отец. – Вылезай немедленно!

– Сейчас-сейчас!

Я спешно намазала еще и лицо, вдруг оно тоже желтым стало? Жаль, что зеркало прихватить не удосужилась, придется являться родителю на свой страх и риск. Я запихнула бутылку под половицу и начала торопливо выбираться из-под кровати.

Папуля был зол. И при виде молний в его злющих карих глазах сразу стало понятно, что с задачей возвращения неземной красоты моему внешнему виду я не справилась. Хотя я и так это видела – парочка прядей, увы, остались короткими.

– Видишь ли, папа… – начала я и замолчала. Слова даже не подбирались.

– Вижу, – скептически протянул отец, разглядывая меня. – Вижу неповиновение и очередной урон твоей внешности. Дала же Нарини дочек – одна на лицо ущербна, другая на всю голову! Даже не верится, что вы обе – наяны!

– Не говори так про мою сестру! – прошипела я. Чего-чего, а обижать Сану я не позволю даже родному отцу.

Но он и сам понял, что перегнул палку, поэтому не стал ругать за неподобающий для разговора с родителем тон. Но голос не понизил.

– Ничего, скоро все изменится, – угрожающе начал он, но закончить не успел. В комнату вбежала, явно услышавшая его крики, моя любимая сестренка. При виде нее отец привычно скривился, а она так же ожидаемо вздрогнула. А я сжала кулаки – никогда не привыкну к такому очевидному пренебрежению отца к сестре.

– И ты здесь, – фыркнул он. – Что ж, тем лучше. Сядьте, обе!

Мы не стали спорить и присели на кровать, поближе друг к другу. Я взяла сестру за руку и легонько сжала, на что Сана ответила тем же. Почему-то казалось, что сейчас мы обе услышим нечто очень неприятное.

Отец сцепил руки в замок и уставился на нас.

– Три дня назад, к моей вящей радости, вам исполнилось восемнадцать, и пора уже определять вашу судьбу, – начал он. – Так как богиня явно посмеялась надо мной в тот день, когда я женился на вашей матери, а затем в другой, когда вы родились…

Отец, как всегда, был слишком прямолинеен и бесцеремонен, я прекрасно понимала нашу маму, сбежавшую от него.

– …придется исправлять ее ошибки. Ты, Алексана, – он посмотрел на сестру, – отправляешься в Академию магических секретов, я уже послал туда запрос. А для тебя, Алексия, – отец недовольно посмотрел на меня, – я нашел подходящего жениха. Граф Оттен с удовольствием возьмет в жены наяну, даже несмотря на репутацию, коей наградила семью ваша беспутная бабушка и ее не менее беспутная дочь.

Вот это новости! Я выпустила руку сестры и вскочила, сжав кулаки.

– А ты ничего не перепутал? – зловеще начала я. – Может, наоборот, Сану замуж, а меня в Академию? Это будет логичнее, ты не находишь?

– Не нахожу, – отрезал отец. – Кто же ее возьмет, с таким украшением на лице?!

Я невольно обернулась и посмотрела на сестренку. У нее дрожали губы, и две слезинки повисли на длинных черных ресницах. Довел-таки до слез. Гад. Других мыслей о родителе в этот момент у меня не было.

– Если ты не заметил, мы с ней как две капли воды, – начала я. – А небольшое различие…

– Небольшое? – вдруг захохотал отец. – Это ты называешь – небольшое?! Да кто согласится жениться на ней?

Сана не выдержала, и слезы градом покатились по ее лицу. Я бросилась к сестренке и обняла ее. Довел-таки. И чем она виновата, что родилась такой? Мы с Саной близнецы, из рода наян – самой красивой расы на Таррине. Наяны всегда гордились поистине идеальной внешностью – высокая грудь, длинные ноги, густые волосы, а ярко-синие глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц были отличительной чертой нашей расы. Ко всему этому добавлялась отличная регенерация и вечная юность – достигнув восемнадцатилетия, мы не старели, жили больше ста лет, радуя мужа красотой и свежестью. У наян обычно рождались только девочки, и особенности расы передавались исключительно по женской линии. Редкие сыновья довольствовались способностями отца. Женитьба на одной из нас была подарком судьбы для любого жителя Таррина: к внешней красоте прилагались и другие важные для женщин качества – кротость, покорность и добрый нрав. Правда, с этим, начиная с моей бабушки, в роду было не совсем гладко. Скорее, подобными качествами обладала только Сана, но, увы, в ее главной ценности всех наян – красоте – был изъян, которым вечно попрекал отец. Большое, в полщеки, родимое пятно, отравлявшее сестренке жизнь. К сожалению, все испробованные магические и немагические средства не дали положительного результата, пятно не убиралось никакими методами, видимо, это было все-таки родовое проклятие. Очень жаль, потому что из сестры получилась бы идеальная жена, в отличие от меня.

– Ты считаешь, что твою дочь невозможно полюбить? – возмутилась я. – Если ты не смог, то это не значит, что и другие не смогут! – и я прикусила язык. Кажется, на этот раз палку перегнула я.

– Как ты смеешь! – возмутился отец.

Я выпустила Сану из объятий и поднялась, гордо вздернув подбородок:

– Не надейся, что я выйду замуж за твоего графа. А если и выйду, то воспользуюсь правом расторжения брака в течение месяца! Может быть, хотя бы тогда ты поймешь, что в нашей семье настоящая наяна – это моя сестра, а не я!

Отец зло прищурился:

– Ничего у тебя не выйдет. Я предупредил графа о странностях твоего характера, он не согласится на расторжение, но даже если ты применишь все свои штучки и разведешься – подумай о сестре. Никто не возьмет Сану на работу после такого, а держать ее в нахлебницах всю жизнь я не собираюсь!

Я нахмурилась:

– На какую еще работу? Ты же не дал нам никакого образования!

– А для чего, ты думаешь, я отправляю ее в Академию? Какие-никакие, а способности к предсказанию у нее есть, с погодой она еще ни разу не ошиблась, надеюсь, у твоей сестры хватит мозгов закончить хотя бы первый курс факультета прорицателей. Вернется, будет в нашей деревне погоду предсказывать, Динор собирается на покой, и ему нужна достойная замена. Правда, насчет достойной я сомневаюсь, но альтернативы у него не будет, я позабочусь об этом. И да, поедет она под фамилией моих дальних родственников, только не хватало позорить Милнов такой красотой, еще расстроит твою свадьбу. Далеко не каждый за пределами нашей деревни знает, что у меня две дочери, а глаза… спрячет как-нибудь, очки наденет!

Я смотрела на него, не веря своим ушам:

– Ты же понимаешь, что это неразумно? Из Саны получится идеальная жена, а мне самое место на факультете зельеварения, я как раз хотела просить тебя об этом!

– Забудь! – отрезал отец. – Хоть одну дочь я пристрою, как положено, и у меня будет то, что родители наян получают безо всякого труда!

– Смотрю, деньги для тебя значат намного больше, чем счастье собственных дочерей! – не выдержала я.

– Алексия! – вскипел отец. – Я все сказал! Через неделю Алексаны в моем доме не будет, и я вздохну спокойно!

Он развернулся на каблуках и вышел, зло хлопнув дверью.

Я вернулась на кровать и снова обняла всхлипывающую сестру. Как все-таки несправедлива жизнь! Мне бы это самое родимое пятно ничуть не мешало, я не собиралась замуж, по крайней мере, быть проданной отцом в мои планы не входило. Да и жена из меня, так скажем, никакая. А вот из Саны… я посмотрела на сестренку и тихо спросила:

– Что будем делать?

Она пожала плечами, но ничего не ответила. И я прекрасно знала, что решение все равно принимать мне. Что ж, начнем с малого.

– Ты знаешь этого графа Оттена? Может, поговорить с ним и он сам от меня откажется?

И тут сестренка заплакала еще горше, а я недоумевала, глядя на нее. Что я такого спросила?

– Сана, успокойся, – попросила я. – Если ты будешь постоянно рыдать, я ничего не смогу придумать.

Сана вытерла слезы рукавом, а я удивленно посмотрела на нее. Сестра никогда не позволяла себе такого, ее наряды были безупречны, прическа идеальна, в отличие от моего постоянно заляпанного платья и растрепанной гривы. Я обернулась к зеркалу – да-а-а, желтый цвет я все-таки убрала не до конца, а сыворотка почти закончилась. И ингредиентов нет…

– Он приезжал в гости на прошлой неделе, – судорожно вздохнув, ответила Сана. – Меня отец, понятное дело, не выпустил, а ты сидела с красно-зелеными волосами и ожогом на щеке, помнишь?

Я кивнула, как не помнить, второе заклинание девятого десятка было ничуть не лучше седьмого.

– Отец сказал, что ты немного приболела, и общался с ним наедине. Но дверь была приоткрыта, и я подсмотрела… Граф – красивый молодой человек, по разговору очень приятный, из него хороший муж получится, тебе повезло, – вздохнула она. А я фыркнула. Из него, может, и неплохой муж выйдет, а вот из меня хорошая жена – вряд ли. Подожди-ка…

– Ты что, влюбилась? – охнула я. Сана потупилась, но ничего не ответила. – Ты влюбилась! Не может быть!

– Я бы так не сказала, – упрямо мотнула головой сестра, – но…

– Понятно, – протянула я. – Отлично! Давай выдадим тебя за него замуж!

Сана захлопала глазами.

– Но это невозможно! Он никогда не женится на девушке с такой уродливой внешностью, как у меня! – Ее глаза снова наполнились слезами.

– Подожди расстраиваться, – одернула я. – Бабуля в конце девятого десятка заклинаний обещала нечто выдающееся. У меня осталось три, вдруг что-нибудь да получится?

Сестренка вздохнула:

– Ты уже целый год пробуешь, только сама калечишься, а толку нет. Лекса, я тебя очень люблю и благодарна за все, что ты для меня делаешь, но от этого пятна мне не избавиться никогда. Если самые лучшие маги не смогли, то… Я знаю, ты умная, – быстро сказала она, увидев, как я закипаю, – но ты же не можешь не признать, что все бесполезно?

– Почему это бесполезно?! – возмутилась я. – Бабуля, конечно, была та еще юмористка, но я много чего полезного из ее книги вынесла! Зелье, убирающее прыщи, та самая сыворотка – отличные же вещи, и если их продавать – обогатиться можно!

Сана улыбнулась сквозь слезы.

– Кто тебе позволит ими торговать? Да и потом, из десятка заклинаний только одно полезное, остальные – калечащие, и если бы не наша регенерация…

Я фыркнула.

– А книга и не предназначена для чтения не наянами! Более того, никто, кроме меня, ее и не прочитает!

Это была истинная правда. Книга попала ко мне случайно два года назад, когда я в очередной раз пробралась на запрещенный для нас с сестрой чердак дома и откопала в числе других маминых вещей эту книгу. Судя по имени на обложке, написана она была нашей бабушкой, причем не на тарринском, а на наянском. Я его не знала, но, к своему счастью, рядом откопала и словарь. За несколько месяцев я вызубрила его и худо-бедно смогла прочесть книгу.

В самом начале бабуля намекнула на наличие какого-то проклятия на нашем роду и сообщила, что ее изыскания по его снятию увенчались успехом. Однако прочесть книгу сможет только прямая наследница, тоже наяна, для остальных творение бабушки чревато смертельным исходом. Да, это она верно подметила, любая другая на моем месте давно бы ушла в Бездну. Заклинания, они же зелья, требующие произнесения определенных слов во время приготовления, в книге были разбиты на десятки, и мелкой припиской бабушка предупредила, что только одно из десяти заклинаний – нужное, остальные грозят потерей здоровья или жизни. Восстановиться после них могла только наяна! Ну я и восстанавливалась… то ожоги, то ссадины, даже перелом как-то случился… когда я от неожиданности котелок на ногу уронила. С тех пор зелья варю исключительно на полу. Кстати, потеря волос у меня почему-то не подлежала регенерации, и создание сыворотки стало для меня спасением. Как-то боязно было навсегда лысой остаться.

И тут передо мной встала другая проблема – где искать ингредиенты для зелий. Конечно, большинство из них можно было купить в местной магической лавке, но отец, прознавший про мое увлечение, на правах хозяина наших земель строго-настрого запретил мне их отпускать. Правда, насчет хозяина я погорячилась, земля давно принадлежала другому, подозреваю, как раз графу Оттену. Отец разорился почти сразу после побега моей матери – наяны в качестве жены еще и благополучие в дом приносят.

Но определенное влияние в нашей деревне отец все же имел, так что я быстро осталась без зелий. Хорошо, успела купить книгу по сбору магических трав, пришлось самой добывать их в нашем лесу. То, что у нас не росло, закупала на приезжающей раз в две недели ярмарке, и одну из составляющих сыворотки можно было приобрести только там. Я ждала послезавтра как манны небесной, возьму пупырчатого лапчатника побольше, чтобы на год хватило. Надеюсь, в качестве оплаты они примут одну из бабушкиных безделушек, найденных на том же чердаке. Все-таки чистое золото. И как это папочка ее пропустил – не представляю. Впрочем, он и книгу не нашел, а то бы сжег сразу же. Он тещу терпеть не мог, постоянно обвинял в негативном влиянии на поведение дочери.

Сана дотронулась до моей руки и преданно заглянула в глаза.

– Лекса, я тебе очень благодарна, но, боюсь, что все бесполезно. Тебе придется выйти замуж, а мне – поступить в Академию…

– Вот еще! – нахмурилась я. – У нас есть целая неделя! Если бы у меня были два нужных ингредиента, я бы сегодня же попробовала приготовить десяток зелий! Но ярмарка будет только послезавтра…

– Подожди, – встрепенулась Сана, и у нее даже слезы высохли. – Сегодня с утра был град!

Я недоуменно посмотрела на сестру:

Сана расплылась в улыбке:

– А вчера я предсказала его господину Труверу! Понимаешь? Он мне должен!

Ах, вот к чему она клонит! Господин Трувер был владельцем магической лавки в нашей деревне, и предсказатель погоды ему был жизненно необходим, ведь некоторые из растений он выращивал на собственном огороде. Сильно увлекающийся вином Динор не всегда был в состоянии предсказывать погоду, и вчера, после прогулки, Сана похвасталась мне, что поведала Труверу о граде. Думаю, он ей не поверил, но, как сказала Сана, все-таки позаботился о том, чтобы защитить свои посадки. Что ж, это мне на руку, теперь он точно не откажет нам в продаже необходимого!

– Сана, ты гений! – восхитилась я. – Может, это тебе самое место в Академии, а не мне?

Сестра, уже окончательно успокоившаяся, фыркнула.

– Знаешь, это максимум того, на что я способна, а вот ты – настоящий фанат учебы. Если бы можно было все переиграть…

– А мы и попробуем! – отозвалась я. – Я тебе сейчас список напишу, беги к Труверу, только смотри, чтобы отец тебя не видел. А я приготовлю все для зелий. Не бойся, я думаю, что у нас все получится, бабуля, конечно, была очень вредной особой, но не до такой же степени, чтобы обманывать собственную наследницу?

Конечно, моя уверенность была наигранной, но я не могла допустить, чтобы Сана вновь надумала плакать. Да и мне ой как не хотелось замуж, пусть даже за красивого и приятного графа, особенно если на него положила глаз собственная сестра. Дороже Саны у меня никого нет… как и у нее нет никого ближе меня.

Глава 2

Сана вернулась через два часа с целым мешком трав и склянок согласно моему заказу. Я не стала мелочиться и написала длиннющий список необходимого, и сестренка со смехом рассказывала, как скривился Трувер. Но отказать не посмел, насколько я поняла, своим предсказанием Сана спасла нечто очень ценное на его огороде.

Все складывалось на редкость удачно, отец уединился с вином в библиотеке, в последнее время он часто прикладывался к бутылке, сетуя на судьбу-злодейку и жену-изменницу. Но сегодня, похоже, у него был другой повод – он уже давно распрощался с мыслью удачно пристроить своих дочерей, а тут такой подарок в виде графа. Странно, неужели до того не дошли слухи о моей матери или желание взять в жены наяну, да еще наверняка относительно дешево, так его прельстило? Ой, не в того влюбилась моя сестренка…

Разложив на полу котелок и все необходимое, я сверилась с очередным списком и с досадой выругалась. Ведь знала же, что омела закончилась, и совсем забыла о ней утром! Боялась, что отец застанет меня за очередным зельем, и слишком торопилась домой. А без нее я не смогу приступить к восемьдесят восьмому заклинанию. Что ж, сама виновата, придется снова идти в лес.

Сана вызвалась со мной, но я решила, что это не самая лучшая идея.

– Лучше пригляди за отцом, вдруг он решит проверить, чем я занимаюсь, если что – предупредишь меня, – распорядилась я. Сана согласно кивнула и отправилась вниз, шпионить у библиотеки, а я, подоткнув юбку, полезла в окно.

Этот способ покидать спальню я освоила еще несколько лет назад. Прямо перед моим окном рос раскидистый дуб, одна из веток которого буквально просила ею воспользоваться. Первый раз я, правда, чуть не навернулась с нее и порвала платье, зато, повиснув вниз головой на трещащей по швам материи, научилась ловкости и даже почти не поранилась, приземляясь в крапиву. Чесалась только долго. За несколько лет способ был доведен до совершенства, а то хлопающую входную дверь отец слышал в любом состоянии и всегда интересовался, куда это собрались его дочери.

Быстро спустившись вниз, я одернула юбку, поправила висящую через плечо сумку и бодро зашагала в сторону леса. Наш дом стоял почти рядом с деревней, сразу за ним начинался лес. Этот разваливающийся особняк отец приобрел восемь лет назад, когда окончательно разорился и вынужден был продать родовое поместье. Он достался ему дешево: никому не хотелось селиться так близко от леса, по поверью, там проживало невиданное чудовище и водилась разная мелкая нечисть. Врут. Я облазила все – ни одного завалящего чудовища так и не нашла. Ну не Берта же они имели в виду?

Берт был самым лучшим на свете летающим ящером. Назвать его драконом язык не поворачивался, хотя рожден он был именно драконихой, но вот от кого… история умалчивает. У драконов он не прижился – они не считали его своим, поэтому обосновался в нашем лесу и коротал время в одиночестве, пока я год назад не начала свои активные вылазки в лес за недостающими травами. Берт, правда, решил меня напугать, подозреваю, как и многих, но в этот раз попытка была неудачной – пикируя вниз, он сломал крыло. А вот сыворотку свою я взяла тогда не зря, крыло ему вылечила, и мы подружились. И большинство растений, расположенных высоко, таких как омела, мне приносил именно Берт.

Свистеть я научилась довольно быстро, а ящер – узнавать мой свист. И прилетал тут же, входить в штопор и уворачиваться от веток он уже умел.

В этот раз даже свистеть не пришлось – Берт поджидал меня у самой кромки леса. За последние месяцы ящер значительно подрос, хотя для дракона он все равно был слишком маленьким, а крылья – непропорционально большими. Кстати, он обещал, что когда-нибудь меня даже покатает, но я на это особо не рассчитывала.

– Лекса, я и не думал, что ты вернешься сегодня!

Наверное, только я могла принять этот оскал двойного ряда зубов на зеленой морде за улыбку. Между прочим, я считала Берта очень красивым, он был намного лучше любого надменного дракона, о которых я, впрочем, только читала.

– Омелу забыла, – призналась я. – Поможешь?

– О чем разговор, – снова улыбнулся Берт. – Я мигом.

Взмах зеленых перепончатых крыльев, громкий треск – и пучок нужных веточек уже лежит передо мной. Я с благодарностью погладила чешуйчатую морду, отчего Берт утробно рыкнул, что у него означало довольное урчание. В этот момент он всегда напоминал мне кошку.

– Спасибо, – обрадовалась я и присела рядом с ним на поваленный ствол. Кстати, вчера этого дерева здесь не наблюдалось. – Ты балуешься?

– Вот еще, – фыркнул Берт. – Пришли сегодня двое мальчишек с топором, и вот результат… Может, вернешь мне обещание не нападать на людей, а? Этих очень хотелось сожрать.

Я погрозила ему пальцем:

– Ты обещал! Да и зачем их есть, напугал бы, и все.

– Тогда они меня бы увидели, – вздохнул ящер. – И зачем мне это? Нет уж, либо есть, либо не есть, третьего не дано. В следующий раз съем, даже если придется нарушить слово – очень уж они меня разозлили.

– И кому ты лучше сделаешь? – удивилась я. – Тут же прибудут представители Департамента контроля над магическими существами, а ты у нас неучтенная особь, да еще неизвестного вида, – хмыкнула я. – На опыты пустят, ты этого хочешь?

– Но ты же меня защитишь? – И желтые глаза, размером с мою ладонь, такие просящие сделал, что я рассмеялась.

– Как? Сывороткой их облить?

Ящер склонил голову набок.

– А девятое заклинание пятого десятка? Там же настоящий взрыв получается, я помню!

– Ты всерьез предлагаешь мне взорвать представителей Департамента? – изумилась я. – И кто потом меня из тюрьмы вытаскивать будет?

– Я! – гордо расправил крылья Берт, а я снова рассмеялась. Затейник.

– Смотри! – вдруг шикнул ящер. – Они возвращаются!

И правда – за деревьями мелькнули две светлые головы, и я узнала братьев Динор, сыновей нашего предсказателя. Насчет мальчишек Берт, конечно, погорячился, этим оболтусам уже за двадцать, хотя ума, как у пятилетних. Вредные и злобные, они были способны на все. И зачем им понадобилось рубить деревья?

– Садись, – вдруг сказал Берт, подставляя свою спину, – спрятаться тут негде, разве что в лес подальше уйти, но тогда ничего не увидим.

Я с сомнением посмотрела на него:

– А ты меня выдержишь?

– Легко, – отмахнулся он. – Ты как пушинка, а все не доверяешь. Садись, говорю. В крайнем случае, через час будешь как новенькая, с твоей-то регенерацией, наяна.

– Утешил, – хмыкнула я, но проворно полезла на чешуйчатую спину и уселась между крыльев, обняв Берта за шею. Покататься на ящере хотелось всегда, но боялась я до жути.

– Не задуши, – захрипел он, а я подумала, что, кажется, зря согласилась… а-а-а-а-а!

Ящер взмыл в воздух и завис, прячась в кроне деревьев, а затем пристроился на ветку одного из них, и я инстинктивно ухватилась за ствол. Ну точно погорячилась, когда согласилась на это!

– Не пыхти, – отозвался ящер. – И не вопи, а то жертву спугнешь.

Он что, прямо сейчас на них нападать собрался?!

Братья Динор услышали либо мой вскрик, либо нашу перебранку, потому что недоуменно завертели головами по сторонам. Никого не обнаружив, они успокоились, даже не догадавшись поднять головы. Поплевав на ладони, выхватили из-за поясов топоры и, оглядев ближайшее к ним дерево, принялись его рубить. Ящер подо мной вздрогнул, впрочем, как и я. Мы же пристроились на этом самом срубаемом дереве. Зачем оно им понадобилось?

Звук, издаваемый топорами, к сожалению, заглушал негромкий разговор, но я и без него догадалась, что задумали братья. Мы с Бертом расположились на ветке танарии, коей являлось и уже срубленное дерево. Она не слишком часто встречалась в нашем лесу; первое кольцо в стволе имело наркотическое свойство – при добавлении в алкоголь вызывало длительную эйфорию и обострение чувств, судя по записям в бабулиной книге. Значит, вот зачем они дерево рубят, Динору для предсказаний перестало хватать обычного вина, ему теперь дурман подавай! Этак его сыновья все танарии в лесу изведут…

Злость охватила меня и передалась Берту. Он сжался подо мной и явно собирался спикировать вниз на разорителей леса, который давно считал собственным домом. Я была солидарна с ящером, но вот обнаруживать свое присутствие не хотелось, а существование Берта – тем более. Да и убийство не входило в мои планы. Я расстроилась от собственного бессилия и сжала кулаки, мысленно пожелав, чтобы безмозглые братья немедленно убрались из леса. Но никак не ожидала того, что произойдет дальше. Внезапно корни танарии вырвались из земли за спинами братьев, чего они, увлеченные рубкой, не заметили, и, взметнувшись вверх, обвились вокруг ног незадачливых дровосеков. Те громко закричали, выронили топоры и замахали руками. А корни не щадили их, подвесив вниз головой, и даже пару раз приложили о ствол. Кровь брызнула на землю, и братья заверещали громче. Я испуганно зажала рот руками, и корни тотчас выпустили свои жертвы. Шлепнувшись в траву, братья, не прекращая кричать, вскочили и, прихрамывая, пустились наутек. Я в восторге смотрела, как они покидают поле боя, в надежде, что никогда больше не вернутся.

– Поздравляю, Лекса, а я все думал, когда же это случится, – довольно протянул Берт, выпустив из лап ветку и осторожно приземляясь. Я с облегчением сползла с чешуйчатой спины, но, услышав слова ящера, удивленно взглянула на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Магия земли, – улыбнувшись, пояснил он. – Я всегда подозревал, что она у тебя есть, давно пора было ей проявиться.

Я недоверчиво покачала головой:

– С чего бы? Ни одна наяна никогда не владела стихиями.

Я осторожно выудила из сумки остатки сыворотки. Хоть во флаконе и было на донышке, но я ни минуты не сомневалась, жертвуя зелье несчастному дереву. Раны на стволе затягивались, и на их месте вырастала новая кора. Кто-то тронул меня за плечо, и я с удивлением заметила поднятый корень танарии. Дерево благодарило меня, а я не могла в это поверить.

– Ты необычная наяна, – уверенно заметил ящер. – Хотя бы то, что замуж не хочешь, уже отличает тебя от сородичей.

– Не хочу, – согласилась я. – Отец, правда, этого не понимает и надумал меня выдать.

– За кого? – вытаращил глаза Берт, а я со вздохом рассказала ему утренний разговор. Ящер нахмурился, выглядело это умильно. – Надеюсь, ты что-нибудь придумаешь?

– Постараюсь, – вздохнула я и тут же почувствовала, как нагрелся браслет на руке. Дотронувшись до него пальцами, тихо позвала: – Сана?

– Уже бегу! – Я снова дотронулась до браслета и виновато посмотрела на Берта. – Мне пора.

– Буду скучать. – Ящер потерся головой о мое плечо.

– Я тоже.

Улыбнувшись, бегом припустила к дому. Только очередного недовольства отца мне не хватало, я и так сегодня разговаривала не слишком вежливо. Боюсь, еще за это поплачусь.

Браслет снова ожил, когда я уже подходила к особняку.

– Граф Оттен приехал, – прошептала Сана. – Будешь спускаться к ужину?

– Еще чего, – запротестовала я. – Я не в форме, и отец это отлично знает!

– Боюсь, он будет настаивать…

– Боюсь, я буду вынуждена его разочаровать, – фыркнула я. – Я уже рядом, проследи, чтобы в моей комнате отца не было.

– Хорошо.

Браслеты для нас с сестрой оказались незаменимой вещью. Они остались от мамы, точнее, от того мага, с которым она сбежала, когда нам было по восемь лет. Он на пару дней остановился в нашем родовом имении, и через две ночи мы проснулись в доме, где мамы уже не было. А накануне этот странный человек, внешность которого не отложилась у нас в памяти, подарил мне браслет, сказав, что таким образом мы в любое время сможем пообщаться с мамой. Правда, я тогда не поняла, что он имел в виду, а Сана чуть ли не первый и последний раз в жизни нарушила правила поведения и стянула второй браслет из кармана мага. Это я узнала в тот день, когда мама исчезла, и, повинуясь словам мага, попыталась связаться с ней. А ответила мне сестренка из соседней комнаты. Как я тогда ругалась… Потом до нас дошли вести, что маму и ее спутника заметили на борту корабля, плывущего в соседнюю Лионию. К сожалению, судно потерпело крушение, и с тех пор о маме мы ничего не слышали.

Я ухватилась за ветку дерева и привычно подтянулась на руках. Попасть в свою спальню необходимо как можно скорее.

Я спряталась в ванной в последний момент. В следующий в комнату ворвался отец – я слышала хлопнувшую дверь и его тихий рык, видимо, чтобы гость раньше времени не испугался проявления родительской любви:

– Где тебя носит, Алексия?! Долго еще будешь прятаться?

Я быстро схватила лежащие на раковине ножницы и от души оттяпала половину локонов спереди, а затем намочила их водой. И выглянула из ванной.

Все началось с того, что на следующее утро после поимки оборотня я побежала в Храм. В Академии остаться не получилось, пришлось отправиться вместе с отцом и сестрой в снятый в столице дом. Прошение о разводе писала весь остаток ночи, и утром, не выспавшаяся, но с чувством выполненного долга уже стояла на пороге Храма.

Мне показалось, что Главный Жрец не удивился. Но ехидно заметил, что он не секретарь его высочества младшего принца, и не магическая почта, чтобы отправлять мое прошение мужу - для расторжения брака требуется согласие обоих супругов.

Конечно, я это знала, но так надеялась, что либо для принцев другая процедура, либо Змей уже свое оставил. Ан нет, но значит, просто не успел. И я, не мудрствуя лукаво, отправила свое прошение во дворец и принялась ждать.

Ответа все не было, зато через день мне пришло вежливое, но весьма убедительное приглашение посетить Гильдию для слушания по делу лорда Ферта и леди Эммы. Отказываться я не собиралась, и, скрепя сердце, отправилась туда вместе с отцом и Алексаной. Отец, к слову, уже несколько дней пребывал в таком шоке, что даже пить перестал. Замужество дочери за одним из принцев никак не укладывалось у него в голове, правда, он иногда говорил, что это закономерно, ведь я такая красавица. На мое желание развестись он реагировал шипением, но не более. Я ему сразу дала понять: он теперь ни на что не имеет права, и распоряжаюсь собственной жизнью отныне я сама. Что удивительно, про выкуп он даже не заговаривал.

Гильдия меня не впечатлила: высокое, в пять этажей, невзрачное здание из серого камня, разве что на каждом из штырей ограды притулилось по магическому светильнику. Интересно, для чего, чтобы видеть ее издалека? А вот звонок меня заинтересовал - и в самом деле громкий и противный. Надо же, как Змей любит мой голос...

Слушание состоялось в огромном круглом помещении с темными стенами и окнами, занавешенными плотными портьерами. В самом центре увидела друг напротив друга два больших стола в форме подковы. Как объяснил провожавший нас маг - с одной стороны располагалось обвинение и потерпевшие, с другой - обвиняемые, обычно под контролем боевых магов. Я с уверенностью прошла вперед и уселась за столом для преступников, и на вздох отца и слабые возражения мага не обратила никакого внимания.

Буквально через несколько минут зал заполнился, правда, возникла небольшая давка на входе - каждый, увидев мой выбор стороны процесса посчитал своим долгом споткнуться. Где-то на пятом несчастном я уже ухмылялась в открытую, отец сжимал кулаки, а Сана вздрагивала. Хотя, возможно, я и не права - не исключено, что просто двух одинаковых наян вошедшие никогда не видели.

Слушание оказалось довольно скучным: ничего нового я не узнала, разве что имена адепток, у которых бывший ректор Академии отобрал почти всю магию. Одна из них присутствовала - пугливая худенькая барышня, с трудом подбиравшая слова. Академию она покинула и вышла замуж. По-видимому, ей было неприятно отвечать на вопросы, и я мысленно пожалела бедняжку. Но в основном звучали отвлеченные и пафосные фразы об оборотне и его сообщнице, которые покусились не только на магическую силу адептов, но, самое ужасное, на жизнь и здоровье принцев. К слову, их высочества на слушании тоже присутствовали: Мартин выглядел отстраненным и смотрел задумчиво, а Даррен меня просто игнорировал. Мазнул пару раз взглядом - и только-то. Отлично! Ну и ладно! Обойдусь! Гад, упырь и предатель!

Мне задали один-единственный вопрос - как и зачем я призвала магию земли, чтобы помочь сбежать преступнице. Причем задали это настолько извиняющимся тоном, что я даже засомневалась, а ждут ли они моего ответа? Я уже бегло проштудировала на досуге нужные книги из библиотеки графа Оттена - меня не имели права допрашивать, и я могла не отвечать. Но произнесла твердо и с достоинством:

Я не знаю, что удивляет уважаемую Гильдию и всех присутствующих, но хотелось бы напомнить, что леди Эмма в последний момент пыталась остановить лорда Ферта, несмотря на свое отношение к нему, и мы получили несколько минут, которые спасли нам жизнь. Повторюсь, она моя родная бабушка, и я не могла позволить боевым магам убить ее. Магия земли у меня неконтролируемая, как она проявилась - понятия не имею. Но не жалею, уверяю вас, я и сейчас поступила бы так же. Если вам этого не понять, то мне жаль вас, - я обвела всех злобным взглядом и с нетерпеливо спросила, - надеюсь, это все, и я могу идти?

Конечно, ваше высочество, - один из магов, сидевших за столом напротив и исполнявших роль следователей, подскочил и поклонился мне. - Благодарю, что уделили нам время.

Я на мгновение встретилась взглядом с мужем, но определить выражение его глаз не смогла. Но вряд ли в них отразилось понимание.

Отец хотел было возразить, но всего лишь схватил за руку Сану, и она не рискнула последовать за мной. Это было к лучшему - мне хотелось побыть одной.

Из Гильдии я вылетела на большой скорости - меня уже начинало трясти, и я боялась, что сейчас отовсюду корни полезут. Хотя это вряд ли - все-таки здание Гильдии настолько пропитано магией, что моя оказалась бы лишь песчинкой в море, но рисковать не хотелось. Встреченные на пути маги испуганно расступались, и я беспрепятственно покинула негостеприимное здание. И чего все рвутся сюда работать? Я вот совсем не хочу.

Идти было особо некуда, я забралась в карету, что доставила нас в Гильдию, и попросила отвезти меня на окраину столицы. Если кучер и удивился, то даже взглядом этого не показал. Со мной вообще никто не спорил, любое желание выполнялось, все выказывали преувеличенное почтение, аж противно было. А что изменилось-то? Да ничего, кроме приставки к моему имени "ваше высочество". Но никакого счастья от того, что я теперь принадлежу к королевской семье, у меня не было. И очень хотелось избавиться от ненавистного титула и не менее ненавистного мужа.

Карета остановилась у самой кромки леса, я поблагодарила кучера и отправила его обратно в Гильдию, чтобы он забрал отца и сестру. Кучер обеспокоенно спросил, уверена ли я, что хочу остаться здесь одна, и я кивнула. Чего мне бояться? Я же к другу приехала.

Берт вслед за мной покинул Академию и переместился поближе к столице. Правда, иногда летал к друзьям, чтобы узнать новости. Магическая почта с Академией не работала - теперь все было не так, как раньше...

Берт! - крикнула я по привычке громко, и машущий крыльями ящер тут же опустился на дорогу. Мы с другом пока не рисковали встречаться в доме Оттена, несмотря на браслет. Мне хотелось дождаться слушания в Гильдии, ну что ж, дождалась...

Лекса, - Берт по привычке ткнулся мордой в мое плечо. - Как все прошло?

Что я могла ответить? Вкратце пересказала, что было на слушании, и Берт внимательно посмотрел на меня.

Не собираешься с ним мириться?

Подруга снова вздохнула и принялась рассказывать, а я начинала понимать, насколько Даррен не хочет огласки. В том, что произошло с друзьями, была и моя вина - ведь я призналась ему, кто знает о его расе. Сильвия поведала, что утром в Академии появились представители Гильдии и забрали их, тайно, через портал для преподавателей, и вместе с ними - профессоров Теллера и Адмира. Всех, кто знал, что Эриан Олберт с начала семестра - это принц Даррен. Впрочем, только они и знали, что Алексана Рэйн - это Алексия Милн, поэтому с них заодно взяли клятву о неразглашении и этого обстоятельства. Я задумалась.

Так они охватили не всех, - заметила я. - Берт остался.

Неожиданно мы услышали хлопанье крыльев, и ящер приземлился на подоконник. Правда, окно в моей гостиной не было таким широким, как в Академии, и Берт недовольно заворчал.

С меня тоже взяли, - признался он. - Вот только что оттуда. Зато познакомился с Главой Департамента контроля над магическими существами, он как-то нервно на меня поглядывал, думаю, Лекса, в прошлый раз твой... в общем, младший принц его сильно напугал.

И с меня, и с отца, - вдруг призналась Алексана. Я в удивлении воззрилась на сестру.

Сразу после слушания в Гильдии. Я пыталась тебе рассказать, но ты не хотела ничего знать о том, что произошло после твоего ухода.

Да, признаю, погорячилась. Правда, Сана начала с того, что "твой муж погрустнел, когда ты скрылась за дверью", и я решила, что субъективное мнение сестры о том, как выглядел Змей, меня не интересует. Ничего себе... но ведь это же неплохо!

Я воодушевилась.

То есть никто не знает, что адептка Рэйн - это новая принцесса Таррина?

Никто, - отозвался Джордан, - а те, кто знают, поклялись молчать.

Очень хорошо! - я радостно потирала руки. - Возвращаюсь обратно в Академию!

Друзья и сестра вытаращились на меня.

Лекса, - осторожно сказала Сана, - ты уверена?

Я посмотрела на сестру:

А что мне здесь делать? Жизнь принцессы меня не интересует, мужа как такового нет, развода он мне не дает, - я оглянулась на кучку скомканной бумаги, - и, судя по словам Главного Жреца, писать принцу бесполезно. Что ж, как сказал Светлейший, я могу изменить свою судьбу, поэтому вернусь в Академию. Буду действовать оттуда, и, может, там научусь, наконец-то, контролировать свою магию, запишусь на медитации к Теллеру, а, возможно, и на занятия Адмиру. Надеюсь, они не откажут принцессе? - лукаво улыбнулась я.

Сильвия покачала головой:

Лекса, с этим могут быть определенные сложности...

Какие же? - удивилась я.

Неожиданно в дверь постучали, и на пороге я увидела служанку с конвертом. На нем стояло имя Алексаны, а отправителем была наша Академия. Сестренка подскочила ко мне, видимо, почувствовав, что письмо касается ее, значит, дар прорицания только прогрессирует. Отлично! Я разорвала конверт, достала сложенный лист бумаги и вслух прочитала следующее: "Уважаемая леди Алексана Милн. Мы вынуждены отказать вам в поступлении в Академию магических секретов, в данный момент это невозможно. С наилучшими пожеланиями, Ванесса Тинар, секретарь лорда Итона, ректора Академии магических секретов".

Я не могла поверить своим глазам!

Что еще за лорд Итон?!

Я пыталась тебе сказать, - ответила Сильвия, - позавчера из Гильдии прислали нового ректора. Он собрал всех адептов в Главном зале, и мы выслушали о себе такое... Бездарности - это самое ласковое, что он сказал о нас. Пообещал увеличение нагрузки и заявил, что деяния лорда Ферта не станут поблажкой, он сделает из нас настоящих магов, а те, кто не справятся, вылетят из Академии, и быстро. Пообещал внеочередные экзамены и прочие испытания. Я теперь сама не знаю, как там учиться.

Увы, - вторил ей Джордан, - я поговорил с дедом, он тоже обеспокоен. С лордом Итоном он знаком, хотя и шапочно, поверь, по сравнению с ним профессор Локфест - милое и очаровательное создание. К слову, ее оставили в Академии, но ходят слухи, что если не справится и ее ученики не покажут результатов по предмету - отзовут. Гильдия решилась взяться за адептов и Академию всерьез, такое ощущение, что это мы виноваты в злодеяниях лорда Ферта. Хотя мы, по сути, как раз жертвы. Не понимаю Гильдию, если честно. Академию ждут большие перемены, Лекса, не знаю, хороша ли твоя идея вернуться...

А еще профессоров и деканов начали трясти, - заметила Сильвия. - Они ходят нервные и злые, Гильдия всех и каждого подозревает в помощи лорду Ферту. Адмиру достается больше остальных - он все-таки его другом был. Также декан артефактников попал под подозрение - говорят, снабжал чем-то бывшего ректора. Профессора Бруни пока не трогают, но, думаю, репрессии коснутся всех.

Я сжала кулаки, и цветочные горшки снова подпрыгнули.

Что за напасть!

Гильдия чудит, - вздохнул Джордан. - Конечно, я надеюсь, что все будет хорошо, но, сама понимаешь...

Я кивнула. Ситуация вырисовывалась не радостная, но когда меня это останавливало?

А что с Фертом? - вдруг спросила Сильвия. - Мы ведь ничего о нем не знаем...

Я нахмурилась:

Пока жив, его тщательно охраняют, а целители как-то поддерживают. Ждет окончания процесса и приговора.

А, - начал было Джордан, но прикусил язык. Зря, я прекрасно поняла, о чем он. Точнее, о ком.

Нет, о ней ни слуху, ни духу. И ее можно понять.

Это была правда, про Эмму с той памятной ночи я ничего не слышала. Конечно, я надеялась, что бабуля даст о себе знать, но понимала, что сейчас это слишком опасно.

То есть ты все-таки собираешься вернуться? - спросила подруга. - А как же Змей?

Я снова сжала кулаки, горшки зашевелились, а ветки деревьев легли на спину Берту, который вздрогнул и едва не ввалился в комнату.

Лекса! - возмущенно зашипел он.

Прости, - виновато сказала я и, подбежав к другу, обняла его за шею. - Сейчас они вернутся на место.

И правда, я взяла себя в руки, и ветки отступили, а цветочные горшки успокоились. События в логове совсем выбили меня из колеи, давно пора научиться владеть собственной магией. Ну и как мне в этом случае отказаться от учебы в Академии?

Сильвия и Джордан погостили у нас еще некоторое время, но вскоре попрощались и отбыли в Академию. Я быстро собралась в дорогу, но некстати вспомнила, что за мной остался должок перед профессором Бруни. В свете последних событий он точно его с меня стребует еще до конца семестра, и я села писать реферат по собственному мужу. Накатала от души - на полтора листа, не стесняясь в выражениях. Сана, выхватившая у меня первый лист, покачала головой:

Ты с ума сошла! Его нельзя никому показывать!

Точно, - отозвалась я, - может, сразу в Магический вестник отправить?

Ладно-ладно, давай сюда, сейчас напишу, как положено, а ты подсказывать будешь. Чем этот Хвостатый... то есть, магистр занимается?

С помощью Алексаны я с горем пополам накатала еще полтора листа крупным почерком. Только официальные данные - когда родился, на ком женился (тут я оторвалась, правда, заодно блеснув знаниями о собственной расе), чем занимается (работу по теоретической и практической магии упомянула раз пять), в конце сделала вывод, что мой супружник - один из лучших магов королевства, на том и закончила. От обилия восторгов сводило зубы, и я с раздражением сгребла листы в папку и сунула ее в сумку. Сдам - и забуду о нем на веки вечные!

Разделавшись с рефератом, я вознамерилась решить еще одну серьезную проблему. Позвав служанку, я подождала, пока она уложит мои волосы, облачилась в одно из лучших платьев, доставленных буквально вчера, и чмокнула сестру в щеку.

Я скоро вернусь.

Алексана странно посмотрела на меня, но вопросов задавать не стала. Я приказала заложить карету, проигнорировав недоуменный взгляд отца, и велела кучеру:

В Гильдию магов.

Громкий звонок снова вызвал в памяти неприятные воспоминания о нашем с Дарреном совместном приключении, но я постаралась выбросить их из головы. Было - и не было. Маг, встретивший меня на пороге, застыл в изумлении. Наяна, да еще и принцесса - что может быть необычнее?

Чем могу помочь, ваше высочество? - поклонился он.

Мне нужен пропуск ко всем порталам Таррина, - решительно заявила я.

Это было весьма самонадеянно, я даже не особо рассчитывала на успех, но выхода другого не видела. Через общий портал я могла попасть в Академию, только назвав свое настоящее имя, а это было исключено. Джордан признался, что дед отобрал у него пропуск, пока все не наладится, и возвращаться они будут через общий портал по официальному разрешению ректора. У адептки Рэйн такого разрешения не было.

Маг замер, но быстро справился с собой и пригласил меня внутрь. Я шла за ним, и все встреченные нами почему-то вздрагивали, неужели весть о моей неконтролируемой магии земли так всех поразила? Мда... визит удался. Интересно, как скоро о нем узнает Даррен?

Через полчаса я получила желаемое. Меня встретил высокий молчаливый маг в черной мантии, который проводил к небольшому искрящемуся порталу и заставил приложить руку к одному из камней. Вокруг моей ладони вспыхнул синий свет, и я испуганно вздрогнула. А я-то думала, что мне выдадут небольшую пластину, вроде той, что была у Джордана. Впрочем, чему я удивляюсь, Змей ведь тоже пользовался порталом без помощи артефактов.

Не пугайтесь, ваше высочество, - бесстрастно заявил маг, - теперь у вас есть доступ ко всем порталам Таррина, как у принцессы королевства. Пожалуйста, возьмите, - он протянул мне небольшую брошюрку, и я с интересом пролистала ее. В ней был список всех порталов и нарисована последовательность касания камней арки. Ничего себе, мне нужно всю ее выучить?!

Не всю, - ответил маг, а я охнула. Опять говорю вслух! - Только те, что вам необходимы. Но если вы забудете какой-то рисунок, всегда можете приложить ладонь к любому из камней арки и назвать желаемую точку выхода. Мы постоянно усовершенствуем сеть порталов, так что проблем быть не должно.

Спасибо, - искренне поблагодарила я и направилась к выходу. То, что нужно, я получила, надеюсь, отобрать эту способность уже никто не сможет. Правда, язык чесался спросить, а что будет с моим доступом, если я разведусь с принцем, но решила не давать новый повод для сплетен. И так, я уверена, весь Таррин гудит по поводу скоропалительного брака принца Даррена и нашего с ним раздельного проживания.

И оказалась права. Когда я попросила кучера остановиться у самой большой в столице магической лавки и вошла в нее, посетители вздрогнули, а хозяин, судя по всему, был на грани обморока. Все покупатели, поклонившись, стайкой потянулись на выход, и мы остались с хозяином наедине.

Безмерно счастлив, что вы посетили мою скромную лавку, ваше высочество.

Фу. Не люблю подхалимов. Счастья на твоем лице не наблюдается, а скромным все это богатство на полках назвать точно нельзя.

Боюсь, через два часа я вышла оттуда только потому, что солнце клонилось к закату, а желудок урчал от голода. Хозяин, повесивший на дверь табличку "Закрыто", к слову, предложил мне поужинать, но я благоразумно отказалась. Мои покупки не вместились в карету, и довольный владелец лавки пообещал прислать их на дом в течение часа. Какая-то я неправильная принцесса: драгоценностей не закупила, на платья не потратилась, зато магических растений и прочих необходимых для зельеварения предметов оказалось в избытке. Я решила основательно запастись, прежде чем вернуться в Академию. Одних нейтрализаторов набрала два мешка! Боюсь, Даррен будет в шоке, когда увидит счет и список покупок. Сам виноват, нечего было делать мой кредит безграничным!

Я радостно потирала руки. В общем-то, быть принцессой не так уж и плохо, хотя сегодня я воспользовалась только правами, а от обязанностей вряд ли буду в восторге. Нет уж, увольте, адептка Рэйн устраивает меня намного больше.

Сана ждала меня, нервно меряя шагами комнату. Отец решил вернуться к старому занятию и, как шепнула мне служанка, допивал третью по счету бутылку вина в библиотеке, поэтому я беспрепятственно проскользнула в свою комнату. Правда, опасалась разговора с ним скорее по привычке - отец уже давно не спрашивал меня ни о чем. Может, хотя бы он был счастлив? Впрочем, если опять пьет, то вряд ли.

Лекса! - сестренка обняла меня. - Тебя так долго не было!

Успокоив Сану, я попросила ее о помощи, и весь вечер мы паковали и подписывали мои покупки. Конечно, я могла еще в лавке отправить все это добро в Академию на имя Алексаны Рэйн, но зачем раскрывать свое инкогнито перед сомнительным человеком? Спать мы легли глубоко за полночь, но я была довольна результатами сегодняшнего дня.

Утром я проснулась, когда солнечный свет уже вовсю бился в окно. Богиня, я проспала! Спрыгнув с постели, я спешно оделась и немедленно приступила к изменению внешности и превращению в адептку Рэйн: не дай богиня кто-нибудь увидит наяну в Академии. Сана вбежала в мою комнату в халате и растрепанная: неудивительно, мы вчера с ней очень устали.

Я кинулась за сумкой в шкаф, накинула лямку на плечо и поцеловала сестренку.

Распорядись насчет магической почты, - попросила я. - Сильно опаздываю!

Как же ты без вещей? - удивилась Сана.

Я заверила ее:

В моей комнате в Академии все есть. А в сумке - самое ценное, - я с любовью погладила плотную холщовую ткань. Еще бы, горсть нейтрализаторов, редкая в наших краях мандрагора, брошюра по порталам и, самое главное - бабулина книга. Последовав в ту роковую ночь за Дарреном в логово оборотня, я поразила всех, когда первым делом выдрала у одного из магов свою сумку, в которую он уже сунул свой любопытный нос. Нечего трогать мое - и точка! Если у кого-то и были возражения, то они разбились о мой решительный взгляд. Повторения шоу не хотелось никому.

А что сказать отцу? - вопрос Алексаны настиг меня уже на пороге.

Я пожала плечами:

Скажи, что решила побыть одна, ушла в свой дом и не хочу никого видеть. Кстати, если он будет тебя доставать, или, не дай богиня, угрожать замужеством - именно так и поступи. Особенно, если неожиданно вернется Оттен. Можешь даже не говорить, что ты моя сестра, а представиться мной.

А если появится твой муж? - со страхом спросила Алексана.

Поверь, он тебя сразу раскусит, - усмехнулась я. - Но можешь не переживать - не появится, жена его не интересует.

Я свяжусь с тобой, как только смогу, - пообещала я. - И еще поговорю с Теллером, вдруг он сможет что-то предложить. Выше нос, сестренка, и не с таким справлялись!

Сана улыбнулась в ответ, а я быстро сбежала вниз по ступеням. Надеюсь, отец еще спит после вчерашних возлияний и не услышит моего ухода. На праздные разговоры совсем не было времени.

До портала, из которого мы в прошлый раз вышли вместе с Дарреном, я добралась минут за десять. Карету брать не стала: во-первых, здание портала было недалеко от нашего дома, во-вторых, не хотела лишней огласки. Чем позже все узнают, где я, тем лучше.

Последовательность касания каменного свода, чтобы попасть в Академию, я выучила в первую очередь. Не слишком уверенно, но дотронулась до камней, как было нарисовано, и портал загорелся синим. А я снова зажмурилась и шагнула в него - все-таки очень сложно избавиться от дурных привычек.

Мне повезло - в зале с порталом для преподавателей мне никто не встретился. Быстро вынырнув из него, я поспешила в свою комнату. К слову, она оказалась пуста - до занятий оставалось четверть часа, но, вероятно, Сильвия не ночевала здесь. Быстро закинула ценные вещи в шкаф и облачилась в мантию. Затем наспех собрала сумку, запихнув туда свои записи, и выбежала из комнаты. Очень хотелось есть, поэтому я все-таки решила забежать в столовую и разжиться хотя бы парой булочек, чтобы не умереть с голоду. В проеме двери я неожиданно для самой себя столкнулась с каким то типом в фиолетовой мантии - налетела на него, но вовремя притормозила, и оба устояли на ногах.

Извините, пожалуйста, - бросила я и метнулась к подносу с булочками. Одну схватила и запихнула в рот, откусывая на ходу, вторую взяла с собой и кинулась обратно. К несчастью, едва не уроненный мною тип поджидал меня на выходе.

Немедленно к ректору, адептка Рэйн, - прошипел Бруни. - Даже рискну как преподаватель навлечь гнев лорда Итона, но такое издевательство надо рубить на корню. Вон отсюда!

Я вздрогнула, кинулась к своему столу, сгребла сумку и тетрадь и быстрым шагом направилась к двери. Окрик профессора Бруни остановил меня на пороге.

Реферат захватите, - ехидно сказал он. - Удачи, адептка Рэйн.

А прозвучало это, как "Мы вряд ли с вами еще увидимся". Вернувшись, я забрала листы и бросила на аудиторию прощальный взгляд, натолкнулась на страдальческий Сильвии и торжествующий Олберта, и вышла в коридор. Да, быстро же закончилось мое обучение...

Я медленно плелась в сторону кабинета ректора и перебирала в голове варианты. Если я сейчас признаюсь, кто я такая, меня, конечно, вряд ли исключат, но и учиться здесь не дадут. А если не признаюсь, то, судя по отзывам о лорде Итоне, вылечу отсюда еще быстрее. Ну и что же мне делать?

Войдя в знакомый атриум, я нахмурилась. Не слишком приятные воспоминания сложились у меня об этом месте. Особенно, если вспомнить, что логово оборотня мы покидали через него. Вон и дверь знакомая... Я мотнула головой, отгоняя тоскливые воспоминания, и подошла к кабинету ректора. Мысли путались; я так и не придумала, что же сказать лорду Итону, и в изнеможении прижалась лбом к двери. Не знаю, сколько я так простояла, собираясь с силами, но моя опора неожиданно подалась вперед, я потеряла равновесие и ввалилась внутрь кабинета. Кто бы сомневался, что своим падением я кого-то сшибу? Раскинув руки, я зажмурилась и громко вскрикнула, приземляясь на чье-то тело, которое тут же застонало.

Вы меня оглушили, адептка, - услышала я сдавленный, но такой знакомый голос, и тут же распахнула глаза. И они едва не вылезли из орбит, потому что подо мной лежал Змей собственной персоной, и в его взгляде промелькнула обреченность. Я открыла было рот, чтобы назвать принца по имени, но внезапно до меня дошел смысл его слов. Как он меня назвал?!

Адептка Рэйн, что же вы так неаккуратно, - ко мне подскочила профессор Горрейн и подала руку, помогая встать. - Простите, лорд Итон, она случайно.

Кто?! Лорд Итон?! Я перевела взгляд на Змея, но он молчал. А в моих глазах наверняка отразилось нечто хищное, а губы сами растянулись в зловещей улыбке. Приятно познакомиться, лорд директор!

Леди Горрейн все-таки заставила меня встать, и Змей поднялся следом. Как я сдержала рвущийся наружу истерический хохот, сама не знаю. Пришлось закашляться, потому что эмоции били через край. Мой муж - новый ректор, какая прелесть! Очередное прикрытие, Олберта для тебя уже недостаточно? Ну, все, ты попал, Змей!